Frances Yates

Durante quarenta anos, Yates manteve vínculo com o Warburg Institute, em Londres, uma biblioteca acadêmica fundada por Aby Warburg (1866–1929) e dedicada ao estudo interdisciplinar da civilização europeia. Seu acervo, composto de milhares de volumes raros, foi transferido para Londres na década de 1930, a poucos passos da chegada dos nazistas. Foi nesse ambiente que Yates conviveu com muitos dos mais eminentes intelectuais e estudiosos do período pós-Segunda Guerra Mundial — historiadores, antropólogos, filósofos, teólogos e artistas. Como Yates, a maioria dessas figuras ilustres havia vivido duas guerras devastadoras, que influenciaram profundamente sua visão de mundo e sua produção intelectual; sua vasta correspondência com muitos deles ainda merece exame detalhado.

Quando Bruno foi publicado, Yates já contava mais de sessenta anos e havia escrito diversos outros livros e artigos bem recebidos, mas foi essa obra que a projetou ao primeiro plano dos estudos sobre o Renascimento. Em seguida veio The Art of Memory, uma investigação sobre a importância da memória treinada antes da invenção da imprensa. Yates afirmava que Bruno precisava ser escrito antes que pudesse dedicar-se a Memory, livro que viria a ser reconhecido recentemente como uma das obras de não ficção mais influentes do século XX.

Os doze livros de Yates estão ligados por temas recorrentes relativos ao conflito religioso e político e à cultura. A análise conjunta dessas obras permite acompanhar a evolução de sua interpretação singular do Renascimento e da tradição hermética. Em seu primeiro livro, John Florio, The Life of an Italian in Shakespeare’s England (1934), ela documentou a trajetória de um preceptor italiano residente em Londres no final do século XVI. Foi ali que Yates encontrou pela primeira vez Giordano Bruno, que, entre 1583 e 1585, “passou como um cometa sobre a cena elisabetana”. Yates veio a crer que a influência de Bruno “pode muito bem ter sido profunda, em razão do brilho de sua personalidade e de seu poder de expressão”, embora apenas muitos anos, livros e artigos depois viesse a vivenciar sua epifania a respeito da tradição hermética. Ao longo desse percurso, examinou o impacto do pensamento renascentista e hermético na Inglaterra elisabetana e explorou o turbulento ambiente da corte francesa de Catarina de Médici.

Em The French Academies of the Sixteenth Century (1947, 1968), analisou o ambiente dos centros de estudos eruditos na França renascentista e mostrou como contrastavam com os modelos italianos precedentes. Em The Valois Tapestries (1959), um volume elegante e ricamente ilustrado, Yates decifrou as magníficas tapeçarias encomendadas por Catarina para celebrar o que se pretendia ser um glorioso reinado dos Valois na Borgonha (então uma província distinta). Entre uma obra e outra, ela resenhou o trabalho de outros estudiosos e escreveu amplamente sobre temas que iam da política, arte, teatro e rituais elisabetanos e franceses a Shakespeare, Bacon e Lull. Em um de seus livros mais conhecidos, The Rosicrucian Enlightenment (1973), rastreou a tradição hermética até a Europa Central.

Em reconhecimento por sua obra, Yates foi nomeada Dame do Império Britânico e recebeu inúmeras distinções, entre elas o Prêmio Galileo Galilei, o Prêmio Wolfson e doutorados honorários na Inglaterra, nos Estados Unidos e na Europa continental. Ao final de sua carreira, foi convidada a proferir as prestigiosas Northcliffe Lectures.