A qualidade é tomada: 1) como diferença essencial, que é chamada a qualidade do gênero: 2) como um acidente qualquer; 3) estritamente como algo especial de algum acidente, que responde â pergunta qualis?, endereçada à substância, e que convém absolutamente à substância distinguida e determinada esta. Separa-se da quantidade, que também convém absolutamente à substância, que, contudo, não a distingue nem a determina.
São Tomás define como o acidente modificativo ou determinativo da substância em si-mesma, e que se distingue dos outros acidentes, porque estes não determinam absolutamente em si mesmos a substância, mas em ordem a outro termo, como a relação, ou em ordem de adjacentes extrínsecos, como se vê em outros predicamentos. Tomada estritamente, a qualidade, enquanto gênero supremo, divide-se em quatro espécies, que são hábito e disposição, potência e impotência, paixão e qualidade de sofrer, forma e figura.
A qualidade determina a substância em seu ser ou como quantum.
Como quantum, determina a posição das partes da substância; é forma e figura. Se determina a substância no seu próprio ser, determina em si mesma, pelo qual ela é constituída como hábito e exposição, ou em ordem à sua atividade e passividade, pelo qual é constituída em potência e impotência, etc.