Professor de Teologia e Pensamento Religioso na Universidade de Carolina do Sul. Seguidor do pensamento tradicionalista de Guénon e Schuon, tendo composto compilações das obras deste último.
[...] Não é o homem que molda a oração? A oração é um ato, e os seres humanos são os agentes desse ato; quer o que eles digam seja prescrito por uma tradição religiosa ou proferido espontaneamente em um momento de tristeza ou alegria, os homens e mulheres eles mesmos fazem a oração, e suas orações, sejam elas apenas imprecações, refletem de alguma forma o tipo de pessoa que eles são, dando forma às suas aspirações e medos e proporcionando uma visão da qualidade de sua vida interior. Como nós oramos — quer seja apenas relutantemente e em momentos de crise ou de acordo com uma disciplina regular, e quer nossas orações sejam de um tipo puramente devocional e discursivo ou incluam também um aspecto contemplativo e metódico — pode ser um testemunho revelador de quem ou o que nós realmente somos.
Outros podem responder menos com surpresa do que com uma pronta aceitação. Claro que a oração molda o homem, eles dirão. Mais do que um monólogo, como os descrentes supõem, nossas expressões de súplica e louvor constituem uma comunicação genuína com Deus, e as respostas que nós recebemos podem provocar uma mudança real em nossa vida. Assim como um escultor molda o barro ou um poeta as palavras — como o vento ou um riacho dá forma a uma duna ou a um vale — assim também as orações de um homem, fiel e persistentemente repetidas ao longo de sua vida, chegam com o tempo a transformar a substância de sua alma, eliminando as falhas em seu caráter, fornecendo a ele uma força e estabilidade crescentes, e levando-o passo a passo com a ajuda de Deus em direção ao cumprimento de sua vocação para a perfeição. Qualquer um que duvide desta verdade, recusando por orgulho ou desespero a chamar o Céu, tem apenas que consultar aquela mais deslumbrante das provas que é a existência dos santos.
Cada uma destas perspectivas contém um elemento de verdade; a oração tanto molda quanto é moldada pelo homem, e os escritos aqui reunidos servirão em parte para corroborar e ampliar estes importantes insights. Mas se nós vamos apreender o escopo completo do que se segue, há um fato de maior alcance e mais elusivo a ser notado. Moldar pode se referir a um processo de dar forma ou de formar, sendo a existência da coisa moldada pressuposta neste caso; mas a palavra também tem um sentido constitutivo e não meramente formativo e pode ser usada mais profundamente, como era frequentemente usada em tempos passados, para significar um ato de criação, o ato de trazer à existência algo onde não havia nada antes — como Deus molda o homem à Sua imagem e semelhança.
Como nós descobriremos, este significado mais profundo é central para este livro. "O próprio fato de nossa existência é uma oração e nos compele a orar," seu autor escreveu; "Eu sou: portanto eu oro; sum ergo oro." Se nós pudéssemos nos ver como nós realmente somos, nós perceberíamos que a natureza humana, feita para servir como pontifex para o resto da criação, é ela mesma um modo de oração, e sendo assim é impossível para nós não orar, seja bem ou mal; ainda mais notavelmente, é apenas porque, ou na medida em que, nós oramos que se pode verdadeiramente dizer que nós existimos, a existência humana sendo derivada, com ou sem nossa consciência, da realidade anterior da oração. O ser mais íntimo do homem, e não apenas sua personalidade ou caráter, está de alguma forma misteriosa entrelaçado na própria trama da oração, e sem a força generativa de suas orações, ele estaria "sem forma e vazio." Em suma, a oração molda o homem ao torná-lo real. O que isto poderia significar, e como nós poderíamos melhor dar sentido em nossa própria experiência a uma afirmação tão notável, são questões que se encontram no cerne das meditações seguintes.
O autor é unicamente qualificado para nos auxiliar em nossa busca por respostas. Amplamente reconhecido como uma das principais autoridades do século vinte sobre as religiões do mundo, e o principal expoente da escola tradicionalista ou perenialista de filosofia religiosa comparada, Frithjof Schuon foi o autor de mais de vinte livros, bem como de numerosos artigos, cartas, textos de instrução espiritual, e outros materiais não publicados; a profundidade de seus insights e a qualidade magistral de seus primeiros escritos haviam lhe trazido reconhecimento internacional enquanto ele ainda estava na casa dos vinte anos, e na época de sua morte em 1998, aos noventa anos de idade, sua reputação entre muitos estudiosos de misticismo, esoterismo e tradições contemplativas era insuperável. (CUTSINGER, J. S. Prayer Fashions Man: Frithjof Schuon on the Spiritual Life. Bloomington: World Wisdom, 2005)