A SERPENTE E O CESTO
A numismática da antiga Grécia e algumas obras de arte desta região representam uma serpente que se insinua em uma cesta ritual, cuja coberta está entreaberta, ou que ao contrário, escapa. O Hermetismo europeu fez da imagem da serpente entrando no cesto, a imagem do misto iniciado que vai buscar no santuário secreto dos Mistérios, o Conhecimento; ou que sai, transformado, deste ninho misterioso.
A SERPENTE E O VASO OU O CÁLICE
O segundo emblema mostra a serpente que inclina a cabeça, como para beber, sobre a abertura de uma ânfora ou de um cálice. Este emblema se associa, como os Antigos acreditavam, aos cultos de Esculápio e de Hígia, de quem Pausanias fala que as serpentes eram particularmente consagradas, assim como o eram também em Trophonius, filho de Apolo?
Este símbolo está originariamente associado ao ponto de partida da vida humana. Parece certo que na criação deste emblema a serpente era vista, não como sorvendo a vida no vaso, mas como provocando a eclosão desta vida nele: para os Antigos a serpente estava associada antes de tudo a ideia mesma da vida; que por outro lado, no mesmo meio e ao mesmo tempo, a ânfora foi a imagem hierática e misteriosa da mulher fecundada e o cálice, aquele da feminidade.