Prefácio
O pequeno livro do qual foram feitos os seguintes extratos foi anunciado como prestes a ser publicado na Contemporary Review do último mês de abril, quando se apresentou um breve relato de sua recuperação e alguma indicação de sua importância, tanto para a interpretação espiritual do Cristianismo quanto para a justa compreensão da história e da doutrina cristãs primitivas. Desde então, ele foi publicado em forma completa, na antiga versão siríaca de onde foi recuperado, e com as anotações desejadas pelos estudiosos. Contudo, pareceu-me que o livro transcende, em importância, o campo de atenção do erudito, e dirige-se, em seu interesse devocional, ao “cristão comum”, de quem fala Shakespeare — o homem ou a mulher “das ruas” da cidade espiritual, as pessoas que sabem cantar melhor do que sabem traduzir uma língua oriental ou comentar um livro antigo. Para elas, portanto, foram preparadas estas páginas, partindo-se do pressuposto de que amam a boa música da alma e têm comunhão com os santos por meio dela.
Algumas omissões foram feitas no livro de Salmos recuperado, com base no fato de que certas peças não harmonizavam com o espírito de devoção e não poderiam formar parte de um Saltério perene. É até provável que não tenham vindo do mesmo autor, ou autores, a quem o restante da coletânea pode ser atribuído. Deve-se admitir, entretanto, que mesmo entre os modernos compositores de hinos encontramos, por vezes, o grotesco misturado ao sublime, e o comum intercalado entre o inspirado; apenas, quando preparamos um manual espiritual, é natural deixar de lado tais cânticos fantasiosos, desiguais ou indignos, e seguir caminho ao céu com os demais. É, certamente, surpreendente quão poucas composições de caráter duvidoso — seja do ponto de vista literário, seja do discernimento espiritual — se encontram nestas Odes de Salomão. Se não podemos dizer delas o que João Wesley disse da coletânea de hinos produzida por ele e seu irmão, que “aqui nada encontrarás de enfático”, podemos, contudo, afirmar com segurança que pouco encontramos que não fosse edificante em nosso livro, e quase nada que não tivesse o aroma e o ar do Paraíso. O pouco que foi removido tem pouca importância, e este não é o lugar para discutir o assunto, nem para convidar críticas quanto à sabedoria das supressões.
Juntamente com os próprios Salmos — ou Odes, como creio que foram originalmente chamados —, imprimiram-se algumas breves elucidações, principalmente na forma de extratos do volume mais extenso ao qual já se fez referência. Pareceu haver necessidade de pequenas explicações ou ampliações dos temas sagrados tratados pelos autores das Odes; mas, novamente, viu-se o valor dessas composições, pois muito pouco foi necessário em termos de esclarecimento, e tanto do que nos chegou era linguagem cristã universal e autêntica língua materna da fé.
Para benefício daqueles que não acompanharam os primeiros anúncios do livro, ou que não tenham acesso ao volume maior, convém declarar que essas Odes, atribuídas artificialmente a Salomão, foram encontradas em um manuscrito siríaco em minha posse, juntamente com uma coleção já conhecida dos Salmos de Salomão. Em nenhum dos casos a referência a Salomão é mais do que um artifício transparente, de que há muitos exemplos na literatura cristã e em outras tradições. Em nenhum dos casos somos levados de volta aos tempos da antiga monarquia judaica, pois pode ser demonstrado que os Salmos de Salomão foram escritos em Jerusalém cerca de meio século antes de Cristo, e penso que também se pode provar que as Odes de Salomão têm origem na Palestina e datam de um período que não pode diferir muito do final do primeiro século depois de Cristo. É impossível afirmar se o título “Odes de Salomão” foi atribuído por seu primeiro autor ou pelo primeiro editor da coletânea. A atribuição, contudo, deve ser muito antiga, pois encontramos várias das Odes citadas como sendo de Salomão em um curioso livro gnóstico conhecido como Pistis Sophia. Esse estranho livro, tão valioso para nós pelos preciosos fragmentos que contém, não pode ser datado depois do terceiro século. O autor da obra encontrou essas Odes de Salomão encadernadas com seus Salmos de Davi, de modo que o título deve ser realmente antigo. Mas nem no caso das Odes, nem no dos Salmos atribuídos a Salomão, o nome do autor deve ser tomado literalmente.
Ambas as coleções atribuídas a Salomão são de máxima importância para a história das crenças messiânicas. Num caso, temos o cântico messiânico antes do nascer do sol; no outro, a grande esperança transformou-se em grande realidade, e “o primeiro e suave gorjeio matinal tornou-se pleno coro”.
São também cânticos da primavera, bem como cânticos da noite e da aurora. Ao ouvi-los, em vez de dizer “É o rouxinol”, dir-se-á: “Ouço um cristão primitivo” — que é, de fato, o análogo espiritual do pássaro que canta no “mês propício de maio”. Daquele canto foi dito que ele muitas vezes
“Encantou janelas mágicas, abrindo-se sobre a espuma De mares perigosos, em terras de fadas desoladas.”
Mas esses cânticos espirituais abrem para nós as janelas de nossa própria pátria. Aproxima-te da janela, e verás uma terra de trigo, vinho e azeite. Aqui florescem as amplas alegrias do reino dos céus. Aqui crescem as promessas divinas, por meio das quais os homens se tornam santos; e daqui irradia a Graça divina, pela qual se tornam exultantes em Cristo, seu Senhor, e regozijam-se em Deus, seu Salvador. Estarei enganado em esperar que este pequeno livro, inesperadamente resgatado da obscuridade para a luz do dia, possa ser um dos meios escolhidos por Deus, em nossos dias, para trazer à lembrança a grandeza de nossa vocação e as riquezas da glória de Sua herança nos santos?
RENDEL HARRIS.
Selly Oak, Birmingham, November 1909.
Excertos: