PREFÁCIO
Sister Nivedita, a quem foi inicialmente confiado o presente trabalho, não necessita ser apresentada aos leitores ocidentais ou indianos. Discípula muito sincera de Swami Vivekananda, que por sua vez fora seguidor do grande Ramakrishna, ela aproximou-se do estudo da vida e da literatura indianas com um completo conhecimento da educação e da ciência social ocidentais, e com um entusiasmo e devoção insuperáveis pelos povos e ideais de seu país adotivo. Seus principais trabalhos são A Teia da Vida Indiana, quase o único relato da sociedade hindu escrito em inglês, e Kali, a Mãe, onde também pela primeira vez a profunda ternura e o terror do culto à Mãe hindu são apresentados aos leitores ocidentais de modo a revelar seu verdadeiro significado religioso e social. Através desses livros, Nivedita tornou-se não apenas uma intérprete da Índia para a Europa, mas, ainda mais, a inspiração de uma nova geração de estudantes indianos, já não ansiosos por serem anglicizados, mas convictos de que todo progresso real — distinto de mera controvérsia política — deve fundamentar-se em ideais nacionais, sobre intenções já claramente expressas na religião e na arte.
A morte prematura de Sister Nivedita, em 1911, tornou necessário que o presente trabalho fosse completado por outra mão. As seguintes partes do texto, conforme aparecem impressas aqui, são devidas a Sister Nivedita: Mitologia das Raças Indo-Arianas (págs. 5-8); págs. 14-20, Introdução ao Ramayana; a totalidade do Mahabharata (exceto págs. 126-129); parte da seção sobre Shiva (págs. 193-196); o comentário sobre Kacha e Devayani (págs. 226-228); e a História de Dhruva, Shani, Imagens das Estrelas, etc. (págs. 250-257). O presente autor é responsável por todas as demais partes — algo mais de dois terços do total.
As ilustrações são reproduzidas a partir de desenhos em aquarela realizados especialmente para este livro por artistas indianos sob a supervisão de Abanindro Nath Tagore, C.I.E., vice-diretor da Escola de Arte de Calcutá, que contribuiu pessoalmente com algumas pinturas.
As histórias possuem assim a vantagem, única na presente série, de ilustrações executadas por artistas para os quais essas narrativas lhes são familiares desde a infância, estando, portanto, plenamente capacitados para sugerir o apropriado ambiente espiritual e material.
Convém explicar brevemente o princípio sobre o qual esses mitos e lendas foram selecionados e organizados. O objetivo foi narrar, de maneira o mais próxima possível do original — embora geralmente mais condensada —, aqueles mitos que são mais ou menos familiares a todo indiano bem instruído, entre os quais se incluem também os analfabetos que, apesar disso, são camponeses sábios, e as mulheres cuja sabedoria dos Puranas foi adquirida ouvindo recitações ou leituras, visitando templos (onde as histórias se encontram ilustradas em esculturas), ou por meio de canções populares e obras de mistério. As histórias relatadas aqui, contudo, incluem muito do que constitui um conhecimento absolutamente essencial para todo estrangeiro que se proponha, de alguma forma, cooperar com o povo indiano a fim de que alcance seu objetivo desejado — formulado em nenhum outro lugar de modo mais claro que na mitologia e na arte.
Entre esses leitores, espera-se que estejam incluídos não apenas os reconhecidos amantes dos ideais indianos, como a própria Nivedita, mas também servidores civis e missionários. Os mitos indianos aqui narrados incluem quase todos aqueles comumente ilustrados na escultura e na pintura indianas. Finalmente, eles abrangem muito do que deve, em breve, ser reconhecido como pertencente não apenas à Índia, mas ao mundo inteiro; considera-se que isso é, acima de tudo, verdade no caso do Ramayana, que é certamente o mais belo relato de cavalheirismo, verdade e amor pelas criaturas que jamais se escreveu.
ANANDA K. COOMARASWASMY
ÍNDICE
Prefacio
I La mitología de las razas indo-arias
II El Ramayana
III El Mahabharata relatado en quince episodios
IV Krishna
V Buda
VI Shiva
VII Otras historias de los Puranas, poemas épicos y Vedas
VIII Conclusión