LAYTON, Bentley; BRAKKE, David. The Gnostic Scriptures. second edition ed. New Haven (Conn.) London: Yale University Press, 2021
ATO I: A EMANAÇÃO DO UNIVERSO ESPIRITUAL
No início do mito está a fonte divina perfeita, suprema e onipotente, ou “primeiro princípio”, de toda a existência subsequente; é inefável e indescritível. A caracterização desta fonte divina no mito gnóstico corresponde à conversa filosófica sobre deus encontrada no Platonismo do segundo século d.C. (e antes).
“Visto que o intelecto supremo [ou seja, a fonte divina] é supremamente belo, ele deve necessariamente ter um objeto de intelecção supremamente belo. Mas não há nada mais belo do que o próprio intelecto supremo. Portanto, ele pensará eternamente sobre si mesmo e seus próprios pensamentos, e esta atividade constitui sua forma ideal.
“Agora, o primeiro deus é eterno, inefável, autoperfeito, ou seja, sem necessidade, eterno-perfeito, ou seja, sempre perfeito, completo, ou seja, de todas as formas perfeito: divindade, essencialidade, verdade, proporção, bondade. Não falo como se distinguisse estas coisas (como aspectos dele), mas sim como de um ser concebido de todas as formas. E ele é “bom”, porque age de forma benéfica para com todas as coisas na máxima extensão, agindo como causa de toda bondade; “belo”, porque por sua própria natureza é perfeito e proporcional; “verdade”, porque é a fonte de toda verdade, assim como o sol é a fonte de toda luz; “pai”, por ser a causa de todas as coisas e porque ele orienta o intelecto celestial e a alma do universo em uma relação ordenada consigo mesmo e com suas próprias intelecções.
“É inefável e compreensível apenas pelo intelecto, como foi dito, pois não é um gênero nem uma espécie nem uma variedade. De fato, não tem nenhum atributo: não é mau (é ímpio dizê-lo), nem bom (pois isso seria por participação em algo, a saber, a bondade), nem indiferente (pois isso não está de acordo com nosso pensamento dele); nem algo com uma qualidade . . . nem algo sem qualquer qualidade . . . nem uma parte de algo, nem um todo com várias partes . . . ele nem se move nem é movido. Assim como o sol se relaciona com o ver e com as coisas vistas — não sendo ele mesmo a visão, mas sim fornecendo a visão para o primeiro e o ser-visto para o segundo — da mesma forma, o intelecto supremo se relaciona com a intelecção dentro da alma e com as coisas pensadas.”
Por razões insondáveis, de acordo com o mito, esta fonte divina perfeita e onipotente emite uma hipóstase, ou segundo ser, e através de fases sucessivas de emissão produz uma série cuidadosamente estruturada de outros seres. Estas emanações são chamadas em grego de aiones (“eons”), significando “reinos”, “eternidades”, “eras” ou “reinos eternos”; os eons são ao mesmo tempo lugares, extensões de tempo e abstrações (com nomes como “premeditação”, “incorruptibilidade”, “vida eterna”, etc.). O último dos eons é a “sabedoria” (Sophia).
Em tal história de criação, o problema clássico é por que, a partir de uma fonte original perfeita (um “primeiro princípio”), deveria haver a necessidade de emanar um segundo ser, menos perfeito (um “segundo princípio”) e daí uma plenitude de formas. Nenhum texto gnóstico tenta uma solução para este problema, embora O Livro Secreto de João forneça três modelos simbólicos mostrando como (embora não por que) tal evolução ocorreu; estes, também, são típicos do Platonismo do segundo século.
Primeiro, alega-se, o primeiro princípio é um intelecto solitário, cuja única função é pensar e cujo único objeto possível de pensamento é ele mesmo, já que apenas ele existe. Mas seu ato de pensar é objetificado, e este pensamento é o segundo princípio.
Novamente, o primeiro princípio é um olho solitário, flutuando em um meio reflexivo luminoso. Sua única função é olhar, e tudo o que ele tem para ver é ele mesmo. A reflexão que ele vê, no entanto, é o segundo princípio.
Finalmente, o primeiro princípio é uma nascente de água que flui perpetuamente. Sua única função é transbordar, e esse transbordamento é o segundo princípio.
O segundo princípio é chamado pelo nome não grego Barbelo ou ocasionalmente (EpG 26.10.10) Barbero. Na antiguidade, nomes míticos obscuros como Barbelo eram às vezes inventados ad hoc por escritores teológicos, em vez de serem produzidos pela linguagem natural; em alguns casos, portanto, esperava-se que os antigos leitores teológicos adivinhassem seu significado. Tal processo é, claro, difícil de rastrear sem a identificação precisa do meio linguístico em que o texto foi publicado pela primeira vez. Mas se esse meio fosse egípcio, o nome “Barbero” ou “Bar-belo” poderia ter evocado as palavras nativas para “emissão, projétil” e “grande”, resultando em uma pseudo-palavra que significa “a grande emissão” — uma descrição apropriada da relação de Barbelo com o primeiro princípio.
Barbelo é um personagem padrão que ocorre em várias versões do mito gnóstico. Existem também outros personagens padrão: especialmente importantes entre eles estão o ungido (“Christos”), um ser metafísico que em algumas versões desce para se unir a Jesus de Nazaré; e os quatro luminares Harmozel, Oroiael, Daueithai e Eleleth. Como são eons, os luminares são ao mesmo tempo reinos eternos e atores. Como reinos, são as moradas de quatro arquétipos: Geradamas (ou Adamas), o Adão celestial; Seth, protótipo celestial do filho de Adão; a posteridade celestial de Seth, protótipos da igreja gnóstica na terra; e um quarto grupo, cuja identidade varia de relato para relato. Alguns estudiosos também sustentam que o mito gnóstico divide a história humana em quatro grandes épocas, correspondentes aos quatro luminares e seus arquétipos residentes. De acordo com uma formulação desta teoria, as três primeiras épocas são antediluvianas (a primeira, a segunda e a terceira a nona gerações da humanidade), enquanto a quarta (a época de Eleleth) começa com o tempo de Noé (cf. RR 92:3f) e se estende até o fim do universo material. Uma concepção paralela da história foi proposta na religião zoroastriana da Pérsia.