Frazer publicou originalmente sua obra antropológica clássica em vários volumes, The Golden Bough, em 1890. Nela, Frazer explora cultos, ritos, religiões e mitos antigos, mostrando seus paralelos com o cristianismo. Em suas anotações para The Waste Land, Eliot cita os dois volumes intitulados Adonis, Attis, Osiris como os dois com os quais ele tinha a maior dívida. Esses dois volumes tratam de deuses que morrem e revivem. No útil resumo e revisão de Frazer, The New Golden Bough, de Theodor H. Gaster, Adônis, Átis e Osíris são agrupados com outros deuses moribundos e reviventes mencionados em Frazer, incluindo Marsyas (o deus enforcado), Hyacinth, Dionysus e Persephone. Esses deuses, de acordo com Frazer, estavam ligados ao ciclo da vida, às estações e, mais importante, ao ciclo da vegetação. Eliot, é claro, usa imagens de fertilidade e da falta de fertilidade em The Waste Land - principalmente na seção final do poema. Frazer também discute as cerimônias de vegetação que foram inspiradas pelos deuses da fertilidade. Essas cerimônias geralmente incluem sacrifícios humanos e de animais, às vezes até a morte sacrificial do rei. De acordo com Frazer, os reis eram frequentemente condenados à morte para preservar o ciclo da vegetação. Vickery menciona "os inúmeros relatos do The Golden Bough sobre reis sagrados que participam do drama ritual do sacrifício que reencena o mito do deus que morre e revive". O rei nas culturas primitivas, de acordo com Frazer, era "muitas vezes considerado dotado de poderes sobrenaturais ou a encarnação de uma divindade e, de acordo com essa crença, supõe-se que o curso da natureza esteja mais ou menos sob seu controle, e ele é considerado responsável pelo mau tempo, pelo fracasso das colheitas e por calamidades semelhantes". Assim como acontece com o deus moribundo, a morte do rei sagrado promete uma renovação da fertilidade. Eliot usa os modelos de morte e ressurreição de Frazer, e esterilidade versus fertilidade, em The Waste Land como um comentário sobre a infertilidade espiritual e emocional da década de 1920. Vickery diz que o poema como um todo apresenta a "recuperação do conhecimento da consciência religiosa" pelo homem. Em essência, o poema trata do homem recuperando sua própria alma, que Eliot sente que o homem perdeu tanto espiritualmente, por falta de convicção religiosa, quanto emocionalmente, por falta de um senso de si mesmo. Usando as imagens frazerianas de deuses que morrem e revivem, Eliot vê a necessidade de um tipo de morte sacrificial para a renovação da alma da humanidade. (T.S.Elliot - The Waste Land's Notes)